Pojken som var för dum
Pojken som var för dum (En berättelse om fem barn, del 2)
Den här berättelsen börjar år 2000 i en stor kommunal skola i innerstaden. I slutet av 90-talet och början av 2000-talet tog jag flera år på mig att utveckla Montessori-baserat material som utbildningsdirektör för Early Reading Company. Jag har fortsatt det arbetet tillsammans med min kollega Randall Klein med Age of Montessori's Royal Road to Reading. Vårt material användes i en av USA:s största förskolekedjor och i både offentliga och privata skolor i många städer. Vi hade ett kontrakt med elva offentliga förskolor i en stor stad i Mellanvästern. Det var en grupp låginkomstskolor i några av de fattigaste och farligaste bostadsområdena. Som du kan se på bilden hade det nyligen rivits.
Att lära barn att läsa
Jag utbildade lärarna i hur de skulle använda vårt läsmaterial och i början av året testade vi barnen i ordförråd, förmåga att urskilja enskilda ljud i ord, bokstavskunskap och ordläsning. Jag gick in i varje skola varje månad för att observera, hjälpa lärarna och arbeta med barnen för att demonstrera vid behov. Vi avslutade året med att eftertesta barnen.
Vid ett av mina höstbesök observerade jag en klass som gjorde ett arbetsblad. Kom ihåg att det här var fyraåriga barn som inte har något att göra med att sitta vid ett skrivbord och göra arbetsblad. Oavsett vad de lär sig behöver de röra på sig! Men det var ett målarark, där man färglägger det som är markerat med ett "b" i en färg och det som är markerat med ett "d" i en annan färg för att skapa en Halloween-bild. Det var en ganska meningslös aktivitet till att börja med, som inte hade något att göra med det material som jag utbildade läraren att använda. Som Montessori-lärare, som förstår och använder konceptet att isolera varje svårighet, skulle jag inte använda två bokstäver som barn så lätt förväxlar precis bredvid varandra. Jag föredrar att se till att barnet är helt säker på en av dem innan jag ger den andra. Och jag använder inte arbetsblad.
I vilket fall som helst gissade de flesta av barnen och särskilt en liten pojke kämpade. Läraren rörde sig aldrig från sin stol och ropade ut över rummet till alla som hade en fråga. Jag tog med mig en liten stol över till den här lilla pojken, bara några meter från läraren. Jag lutade mig fram, hade ena armen runt stolsryggen och påminde honom om de ramsor vi hade lärt oss om varje bokstav. Jag sa till honom att vi skulle arbeta tillsammans och hitta alla "b"-bokstäver först medan vi tyst sjöng sången. Han log mot mig och började plocka ut alla bokstäver på rätt sätt.
"Åh, du behöver inte bry dig om honom"
Läraren ropade till mig: "Åh, du behöver inte bry dig om honom, han är för dum för att förstå ändå." Jag frös till en kort stund. Sedan sa jag till pojken att strunta i vad läraren sa och att vi skulle arbeta tillsammans för att avsluta sidan. Han kämpade för att hålla tillbaka tårarna och kunde knappt skriva klart sidan, trots att han hade ett kärleksfullt stöd bredvid sig.
Efter den lektionen gick jag ut på trottoaren och började gråta. Jag hade aldrig sett eller upplevt något liknande tidigare. Jag var arg och förfärad över effekterna av denna typ av behandling, även under en dag, för att inte tala om om det pågick dag efter dag. Fyraåriga barn har ingen möjlighet att försvara sig mot detta. Jag gick tillbaka in och rapporterade situationen till rektorn. Hon vägrade att tro mig och försvarade sin lärare. Jag fick senare veta av administratören på en av mina andra skolor att fast anställda lärare som misslyckas med betygen skickas ner till förskolorna. Detta är så fel! Det speglar den långsamma processen hos vuxna tjänstemän att inse sårbarheten och den enorma potentialen hos våra yngsta barn. Det finns också många andra fackliga och politiska frågor som spelar in, som jag inte kommer att gå in på i den här bloggen.
I den här situationen såg läraren inte barnet som ännu inte var där och byggde inte en bro för att hjälpa honom att växa. Hennes agerande skulle sannolikt förhindra att potentialen hos detta speciella barn och hos alla andra barn som utsattes för hennes verbala övergrepp och försummelse blommade ut till fullo.
NU
Vår nästa berättelse utspelar sig NU i en medelstor stad i Montana. Det är berättelsen om en liten sexårig pojke som grät och skrek varje dag och ansågs av lärare och läkare vara oförmögen till utbildning. De trodde att han var autistisk. Hans kropp var stel och han kunde knappt tala. Hans mamma och hans lärare var utom sig av glädje.
Efter en dag då både hans förskollärare och skolans rektor skrek åt mamman att hennes barn inte kunde lära sig tog hon sitt barn ur den kommunala skolan. Hon var förkrossad och visste inte vad hon skulle göra. Men hon visste att hennes barn inte kunde stanna kvar i vad som verkade vara en fientlig miljö.
Den här lilla pojkens föräldrar bestämde sig för att prova en privat Montessoriskola som erbjöd både förskola och grundskola. Förskolan var full, så föreståndaren beslutade att låta honom gå i hennes grundskoleklass. Han tillbringade de första dagarna med att gråta och skrika och kunde inte ens kontrollera sina kroppsfunktioner.
Hur hanterar man ett sådant barn?
Läraren talade vänligt till honom och försökte hjälpa honom att lugna ner sig. Hon masserade hans arm så att han kunde slappna av tillräckligt för att hålla i en penna. Hon tillbringade många timmar med honom, en och en, och visade honom hur man skriver och gör matematiklektioner med konkret material.
Inom två veckor lugnade han ner sig, började tala och arbeta under längre perioder på egen hand. På den elfte dagen såg han sin lärare i ögonen och sa till henne att han var från himlen. Hon log mot honom och sa att hon också var det! Det finns fortfarande stora, pågående problem med detta barn och hans förmåga att fokusera och lära sig, men framstegen har gjort det möjligt för honom att framgångsrikt delta med sina kamrater i ett klassrum med blandade åldrar.
Återigen har vi exemplet med en lärare som såg barnet som ännu inte var där. Genom att se och föreställa sig det barn som ännu inte finns där, börjar barnet avslöja sig självt. En läkande process tar sin början.
Familjen som sitter fast
Nästa barn sitter fast. Hennes familj är fast. Detta är en annan berättelse om vad som händer NU. Det söta, älskade barnet, fem år, ögonstenen i båda föräldrarnas ögon, verkar vara perfekt. Hon kröp och reste sig upp och gick när hon fyllde ett år. Hon talar och skrattar med lätthet, förstår vad folk säger och samarbetar med sina föräldrar och kamrater.
Men så började hon på dagis i höstas. Läslektionerna började och den här älsklingen verkade inte förstå. Hon började komma hem efter dagis varje eftermiddag och gråta. Hon misslyckades.
Hennes föräldrar gick för att prata med förskoleläraren och fick höra att deras dotter inte kunde lära sig att läsa. Hon misslyckades. Hon är fem år och eftersom hon inte passar in i den universallösning som läraren måste genomföra för att inte riskera att förlora sitt jobb, misslyckas hon redan. Föräldrarna frågade om det kanske fanns andra sätt att hjälpa deras dotter att lära sig. Läraren sa att hon gjorde allt hon visste hur hon skulle göra. Föräldrarna frågade om hon kanske inte behövde testas så ofta. Läraren svarade att hon var tvungen att testa alla barn.
Föräldrarna tröstar sin dotter. De uppmuntrar henne. Men de har inte möjlighet att flytta till ett annat skoldistrikt. De har inte råd att skicka henne till en privatskola. De har inte råd att ge henne hemundervisning. Och så sitter de fast. Deras älskade lilla femåring tycker inte om att gå till skolan och ser sig redan som ett akademiskt misslyckande.
Denna lilla flicka, och hur många fler, har inte en lärare som ser barnet som ännu inte är där. Hon kommer att lära sig, men på sin egen tidtabell. Kanske kommer hon att kämpa. Men ingen femåring ska tillåtas att misslyckas.
Inspirerande TED-talk
För några år sedan såg jag ett TED Talk av Rita Pierson som gjorde ett outplånligt intryck på mig. Rita var lärare för andraklassare. Hon berättade om ett frågesport med tjugo frågor som hon gav till sin klass. En liten kille fick två rätt av tjugo. I många skolor skulle han ha fått tillbaka sitt papper med arton röda rutor och ett F. Men den här läraren gav tillbaka sitt papper med en smiley och ett plus två. Hon gav honom en kram och sa att hon var säker på att han skulle göra bättre ifrån sig på nästa prov. Och gissa vad - det gjorde han! Du kanske gillar den här länken till hennes föredrag:
www.ted.com/talks/rita_pierson_every_kid_needs_a_champion
Hon visste hur man såg barnet som ännu inte var där, och hennes sätt att se honom skapade en bro för honom att komma dit!
Vår blogg nästa vecka kommer att inleda en serie om några nya sätt att se på vad utbildning är och kan vara i vårt samhälle.
