Det var de bästa tiderna, det var de sämsta tiderna
En ny syn på Dickens: En berättelse om fem barn - Del 1, Regina och Clarissa
Jag har tre vuxna barn, en son och två döttrar. Min äldre dotter, Lydia, arbetar på sin doktorsavhandling i viktoriansk litteratur. Häromdagen pratade vi om en bok som hon läste av Charles Dickens, en av hans mer obskyra romaner som jag aldrig hade hört talas om. För att jag skulle kunna bidra till samtalet övergick vi till att prata om ett av hans mest kända verk, A Tale of Two Cities. Det är något som jag skulle ha läst i gymnasiet men lyckades med konststycket att inte läsa. (Jag har sett filmen så jag känner till handlingen och karaktärerna!) Lydia har läst den, tillsammans med de flesta av hans andra stora romaner, många med barn som huvudpersoner.
Hur som helst fortsatte titeln att springa genom mitt huvud, tillsammans med bokens inledande rader: "Det var den bästa av tider, det var den värsta av tider." Jag insåg att den här bloggserien skulle kunna vara en tolkning av Dickens, eftersom vissa barns liv börjar i de bästa av tider, och andra barns liv börjar i de värsta av tider, när det gäller lärare. Så här är en berättelse om fem barn, berättad i två delar.
Barn utanför våra skolors räckvidd
I dessa bloggar vill jag berätta om några barn som av sina lärare stämplades som obildbara. I samtliga fall fick barnets föräldrar höra att deras barn hade en IQ på cirka 70 och aldrig skulle kunna lära sig något. De berättelser jag kommer att dela med mig av är alla sanna berättelser som bygger på mina egna personliga erfarenheter och kunskaper. De handlar om lärare som såg barnet som ännu inte var där, och om flera lärare som inte såg barnet som ännu inte var där.
Idén att se barnet som ännu inte är där är ett kraftfullt koncept som gör att vi kan undvika att sätta etiketter på barn och bli helt irriterade över deras beteende och ibland brist på framsteg. Vi kan istället fokusera på det barn som försöker uttrycka sig, som kanske känner sig osäkert och som har en kombination av rädsla, ilska eller besvikelse. Genom att fokusera på det söta barnet som så desperat vill bli älskat kan vi se bortom och bakom det barn som kan vara stridslystet, ovilligt att lära sig och störande för alla runt omkring henne. Vi kan bokstavligen älska livet fritt.
Regina
Låt oss börja med Regina. Hon bor i en liten stad i södra Ryssland och en av hennes lärare på den Montessoriskola som hennes mormor tog henne till i desperation, var en av mina elever. När berättelsen börjar var Regina fyra år. Läkarna hade diagnostiserat henne som gravt försenad, med en IQ på 70. Flera lokala förskolor vägrade att ta emot henne. Hon kunde inte tala och läkarna menade att hon kanske aldrig skulle kunna tala, än mindre lära sig läsa och skriva.
Reginas föräldrar kunde inte hantera hennes och hennes mormor bestämde sig för att agera. Hon tog med henne till den lokala Montessoriskolan. Skolan gick med på att ta emot henne. Under barnets första år rörde hon aldrig vid någon av de lektioner som hade presenterats för henne. Hon grät om hon blev ombedd att göra något och vägrade att prata. Det enda hon gjorde var att rita. Men titta på hennes fantastiska teckning!
Varför skulle vi betala för ytterligare ett år av detta?
När nästa höst kom ville föräldrarna inte att hon skulle gå tillbaka till skolan där hon inte tycktes lära sig någonting. Mormodern talade med lärarna och de bad henne att låta Regina komma tillbaka. Hon gick med på det. Regina försökte sig på några lektioner i praktiskt liv och sensoriska områden. Hon grät fortfarande när hon blev ombedd att göra något, men hon fortsatte att rita och måla.
Reginas målning vid 5 års ålder
Och ännu ett år?
Nästa höst var det dags igen och återigen bad lärarna mormodern att låta Regina komma tillbaka. Hon gjorde framsteg. Än en gång gick mormodern med på att ta med henne till skolan varje dag. Regina var sex år. Allt eftersom månaderna gick började hon hungrigt pröva varje lektion. Hon började tala. Hon började läsa och skriva. Hon lärde sig grunderna i räkning och addition och multiplikation med pärlmaterial.
Reginas överraskande utbrott av framsteg
Efter våren, Regina var nästan sex år gammal och före sina jämnåriga, läsa och skriva på 2nd klassnivå. Hon kunde delta i gruppaktiviteter med de andra barnen. Hon gråter fortfarande om hon blir ombedd att göra något som hon är osäker på. Hennes konstverk är fantastiska och glädjefyllda.
Clarissa
Vår nästa berättelse handlar om en liten flicka som heter Clarissa. Clarissa bor i Chicago och hon var åtta år när berättelsen börjar. Hon hade gått i flera offentliga och privata skolor, där hon bedömdes ha en försenad inlärning. Hennes IQ uppskattades till cirka 70. Lärarna och läkarna sa till hennes föräldrar att hon var obildbar.
Desperata föräldrar
Hennes mamma var desperat och sökte sig till en liten privatskola som öppnats av en före detta lärare vid namn Marva. Marva tog emot Clarissa och började undervisa och älska henne. För att göra en lång historia kort, när Clarissa var tolv år gammal hade hon vunnit Illinois Young Writers Prize. Du kan inte se mina tårar när jag skriver det här, men jag kan inte berätta den här historien utan tårar. Än en gång är det en lärare som såg barnet som ännu inte var där.
Marvas efternamn var Collins. Du kanske känner igen namnet. Marva Collins blev en legend i Chicago-området som en afroamerikan som blev så framgångsrik med sina låginkomsttagare att president Ronald Reagan bad henne att bli hans utbildningsminister. Hon tackade artigt nej och sa att hon kunde göra mer nytta om hon stannade kvar i klassrummet.
Jag tillbringade en vecka i Marvas skola
Jag hade den stora förmånen att tillbringa en vecka i hennes klassrum på 1990-talet och se hur mycket hon förväntade sig - och fick - av sina elever med en stadig diet av vokabulär, klassisk litteratur och seriös, okomplicerad matematik. Marva var över 1,80 meter lång och gick till skolan i kostym och högklackat varje dag. Om ett barn inte kom i tid låstes dörren och de fick gå hem för dagen. Men barnen kom i tid och älskade Marvas och hennes lärarkollegors stränga kärlek.
Jag träffade Clarissas mamma när jag var i Chicago, och hon kunde inte vara stoltare över sin dotter eller mer tacksam mot Marva Collins. Hon blev faktiskt lärare på Marvas skola. Marva var ingen Montessorilärare och visste faktiskt väldigt lite om Montessori, men hon förstod hur man når barn och hur man skapar lust att lära.
Jag kommer aldrig att glömma den lektion hon höll om Boadicea, en hjältemodig kvinna i det första århundradets England, en keltisk drottning som ledde sitt folk i strid mot det romerska imperiet. Hon kunde sin historia. Hon kunde sin litteratur. Hon kunde det engelska språket, dess stavning och uttal, och hon förväntade sig att alla hennes barn skulle bli mycket läskunniga och lärda av klassikerna. Hennes barn studerade Homeros, Shakespeare, Cervantes. Hon visste hur man gjorde det som Montessori föreslår att vi ska se som vårt utbildningsmål: "Vårt mål är inte bara att få barnet att förstå, och ännu mindre att tvinga det att memorera, utan att beröra dess fantasi så att den entusiasmerar det ända in i dess innersta kärna. "
Historien om Marva Collins skola berättas i en film från 1990-talet som heter "Berättelsen om Marva Collins"med Cicely Tyson och Morgan Freeman i huvudrollerna. Den visar Clarissas berättelse och berättelserna om många fler barn som gynnades av hennes tillvägagångssätt.
Clarissa var lyckligt lottad, precis som Regina var lyckligt lottad. Hur många barn stämplas av sina skolor som obildbara, men har inte hjärtat hos en Marva Collins eller en Montessorilärare eller en kärleksfull förälder som vägrade att ge upp? Hur många lärare älskar tillräckligt mycket för att se det barn som ännu inte är där?
Nästa veckas blogg
I nästa veckas blogg kan du läsa historien om ytterligare tre barn, inte alla lika lyckligt lottade som Regina och Clarissa.
