Hjälp till liv
Har du någonsin ställt dig frågan: "Vad är det meningen att utbildning ska göra?" Jag började ställa mig den frågan som ung Montessori-lärare och senare som mamma, särskilt när mina egna barn hade det lite tufft i skolan. Jag har funderat på det i flera år och läst ett antal författare i ämnet. Jag läser hela tiden i tidningarna om olika rekommendationer för att förbättra utbildningen, men det är sällan någon frågar sig vad utbildning egentligen är.
Det verkar som om nästan allt i vår värld förändras, men utbildningssystemet är i mångt och mycket detsamma. Vi har gått från transistorradio och skivspelare till bandspelare och TV-apparater till kraftfulla datorer, 70-tums HDTV-skärmar och mobiltelefoner. Ändå följer många skolor idag ungefär samma modell som våra far- och morföräldrar hade, med en lärare som står framför en grupp barn som alla är i samma ålder. Idag undervisar läraren sannolikt enligt den läroplan som staten kräver, och förbereder barnen för att klara de obligatoriska proven.
Min gissning är att de flesta fortfarande tänker på utbildning som de "tre R:na" - läsa, skriva och räkna. De flesta av oss tänker på utbildning som de fakta och den information vi behöver för att kunna fungera i vårt samhälle, och ja - det är en del av det, men inte allt. Ordet "utbildning" på engelska kommer från det latinska ordet educere som betyder att leda ut inifrån.
Vad är det vi leder ut inifrån? Innerst inne, tror ni att dagens skolor främjar våra barns individuella potential? Att ta fram vår potential, de särskilda gåvor som kan vara unika för oss, verkar vara motsatsen till den traditionella utbildning som de flesta av oss känner till. Konventionell utbildning i USA under 2000-talet är mer av ett inpumpande av vad lärarna och läroböckerna vill att vi ska veta snarare än ett frigörande inifrån. Oftast fokuserar man på att ge det enda specifika svar som läraren vill ha, snarare än att uppmuntra till kreativt tänkande och problemlösning. Är det så här det ska vara?
Utforskning av lärande
Låt oss till exempel tänka på talet 4. De flesta små barn lär sig att det är ett tal i talföljden och att det representerar mängden 4. Det representerar 2 + 2. Det är det enda rätta svaret för 2 + 2. Men det finns mycket mer att säga om talet 4!
- Det är den siffra som kommer efter 3 och före 5
- 1+1+1+1
- 2+2
- 3+1
- 1+3
- 5-1
- 6-2
- 7-3
- 2x2
- 2²
- 8÷2
Detta är bara några av de saker som symboliserar 4. Men 4 representerar också många andra saker:
- Antalet ben på en stol
- Antalet sidor i en kvadrat
- Antal ben min hund har
- Antal däck på en bil
- Antal årstider under året
- Antalet personer i vissa familjer
Om barn får lära sig att det finns ett svar på ett problem kan de missa det underbara i att utforska många olika lösningar. Detta är skillnaden mellan konvergent tänkande (när vi vill samla allt vårt tänkande kring ett enda svar) och divergent tänkande (när vi vill öppna våra ögon för flera möjligheter). Det finns en tid och plats för båda.
Utbildning och kreativitet
Sir Ken Robinson, författare, regeringsrådgivare och internationell expert på kreativitet, förklarar i en underhållande YouTube-video (se RSA Animate "Changing Educational Paradigms") att 98 % av alla barn på dagis är genier som kommer på dussintals (och i vissa fall hundratals) olika sätt att använda ett gem. Med andra ord föds de flesta av våra barn mycket kreativa. Med åren, under lågstadiet och mellanstadiet, förlorar de mer och mer av sin förmåga att tänka kreativt. Vad är grundorsaken till denna stora nedgång? Sir Ken menar att det enda de har gemensamt är att de blir "utbildade". De lär sig att ge det "rätta" svaret.
Många barn blir uttråkade i skolan. Varför är det så? Hur kan lärare göra denna fantastiska, vackra värld tråkig? Måste det vara på det här sättet? Tar man hänsyn till ditt barns intressen i ett vanligt klassrum? Borde de göra det? Varför blir inte våra barn mer kreativa i stället för mindre kreativa? Skulle en förändring av utbildningssystemet kunna ändra på den trenden?
Vad är utbildning?
Så vi återvänder till vår första fråga: "Vad är det meningen att utbildning ska göra?" Maria Montessori gav ett häpnadsväckande svar. Hon föreslog att utbildning är "hjälp till livet". Montessoripedagogik är inte en specifik metod för en viss ålder. Det är inte en statisk läroplan, utan snarare ett dynamiskt sätt att vara, ett sätt att hjälpa människor och särskilt barn att bli allt de är, och att göra allt de kan göra.
Varje samhälle använder utbildning för att förmedla grundläggande principer och acceptabla traditioner i sin kultur. Vi använder utbildning som ett sätt att förbereda barn för att leva i samhället. Vårt samhälle är läs- och skrivkunnigt och använder mycket siffror och vetenskap. Därför vill vi naturligtvis att våra barn ska klara sig bra i dessa ämnen. Men om ditt barn inte är en snabb läsare eller inte är ett matematiskt geni, betyder det att han eller hon är misslyckad? Är utbildning mer än de huvudämnen som vi vanligtvis förknippar med skolan?
Tänk om barnet är en exceptionell konstnär, en begåvad dansare eller en bra lyssnare som kan få en nedstämd vän att känna sig glad igen? Hur kan vi använda vårt utbildningssystem för att hjälpa barn att hitta tillfredsställande och framgångsrika karriärer genom att göra det de kan bra istället för att förlora förtroendet för det de inte kan bra?
Är du dum för att du inte kan hitta rätt svar?
Personligen har jag alltid varit bra på ord men dålig på matte. Tro mig när jag säger att jag har lidit under åren, kämpat och känt mig misslyckad. Om du någonsin har sett (eller varit) ett barn som känner sig dumt för att det inte kan göra en uppgift som läraren vill ha, vet du vad jag menar. Hur många barn bär på såren av att inte kunna utföra vissa uppgifter som formar hela deras självförtroende eller brist på självförtroende? Är det detta som är meningen med utbildning?
Under mina år som Montessori-lärare har en av mina största glädjeämnen varit att hjälpa barn att finna glädjen i att lära sig något som de trodde att de inte kunde, oavsett om det handlade om läsning, matematik, att lära sig namnen på staterna eller kemi.
Hjälp till liv
Att hjälpa livet innebär att observera var barnet befinner sig vid varje given tidpunkt och ge det möjlighet att ta nästa steg i utvecklingen. Med andra ord tillgodoser utbildning barnets behov där det befinner sig, inte där det "borde vara". Det är ett erkännande av att varje barn har ett geni av något slag inlåst inom sig. Han är den enda personen som är exakt likadan som han eller hon! Utbildning som hjälp till livet är vanlig vänlighet och artighet mot den enskilda själen.
Under min karriär som Montessori-lärare har jag haft förmånen att arbeta med ett brett spektrum av barn. I Montessori kunde jag tillgodose behoven hos dem alla. Här är några exempel:
- Sprinter.
Jag hade en 6-åring som läste universitetskurser i fysik på helgerna på Johns Hopkins University. Detta barn tillhörde den kategori som vi kallar "sprinters". Han var mer som en olympisk sprinter! Han klarade alla akademiska utmaningar vi gav honom, från kemi i vårt lilla klassrumslaboratorium till att göra Pangaea av våra pusselkartor i geografi. Hans föräldrar ville att han skulle få uppleva att vara med sina kamrater och han trivdes i Montessori. Han fortsatte med en framstående akademisk karriär inom fysik.
- Vandrare.
De flesta barn klarar sig igenom skolan utan några större problem med inlärningen. De kanske inte är några genier, men de är smarta och glada över att lära sig. Många av dem har gjort karriär inom allt från konst till undervisning och affärsverksamhet.
- Sökrobotar.
Jag har också haft dyslektiska barn för vilka läsning och skrivning var en stor utmaning. Jag har haft ett antal barn med Downs syndrom vars framsteg var långsamma men stadiga, och barn med allvarliga utvecklingsförseningar som verkade göra små framsteg. Jag har också haft barn som bet, slog och sparkade andra. Deras stora utmaning var att komma överens. Det lugna, icke-konfrontativa klassrummet hjälpte dessa barn att göra framsteg.
Oavsett om barn kryper, går eller springer, rör de sig alla längs samma utvecklingsväg. Hjälp till liv är att hjälpa och vårda detta framsteg varje steg på vägen och respektera tillväxten och utvecklingen hos var och en.
Montessoris gåva
Montessoris stora gåva är att erbjuda en systematisk metod för att hjälpa livet att utvecklas, ett system för att undervisa enskilda barn med praktiska, intressanta aktiviteter snarare än en fastställd läroplan som alla måste göra vid samma tidpunkt på samma dag. Aktiviteter inom områdena praktisk livskunskap, sensorisk utveckling, språk och matematik hjälper barnen att ta sig igenom utvecklingsstadierna med behärskning och glädje. Montessori hjälper oss att hitta en balans mellan att hjälpa till i livet och att uppfylla (och överträffa) akademiska standarder.
